岡山大学大学院自然科学研究科の坂本浩隆准教授と近畿大学、岡山理科大学の研究グループは、モグラの近縁種である真無盲腸類のスンクス（ Suncus murinus ）とげっ歯類のハツカネズミを比較して、オスの性機能を調節する脊髄神経回路が哺乳類で普遍的であることを明らかにしました。本研究成果は5月1日、米国の科学雑誌「 The Journal of Comparative Neurology 」で公開されました。
　本研究グループはこれまでにげっ歯類のラットを用いて、哺乳類のオスがペニスを勃起させて射精するために、脊髄に専用の神経回路を発達させていることを発見していました。しかしながら、オスの性機能専用神経回路がラット以外の動物でも存在するかどうかは不明でした。今回、比較的原始的と考えられているスンクスを用いることにより、当該神経回路が哺乳類で普遍的であることを明らかにしました。
　ヒトを含め哺乳類のオスの生殖行動は、脳からの興奮と同時に、脊髄での反射も重要な役割をしているとみられています。本研究成果により、ペニス反射と勃起を司る神経回路メカニズムが哺乳類で共通である可能性が高く、今後、勃起不全の治療に結びつくことも期待されます。